心理試験
1
蕗屋清一郎为何会犯下一件如此影响自己一生的恶事，其动机不详。不过即便知道，也与本故事无甚关联。他在一所大学半工半读，由此来看，或许是为学费所迫。他是个难得一见的才子，又勤奋好学，却为了筹集学费不得不去打些无聊的工，占去不少时间，以致无暇读书思考，他为此深感遗憾。但一个人会因为如此简单的理由，就犯下那般重罪吗？或许他本性就是个十恶不赦的人，不光学费，还有其他种种欲望难以填平。总而言之，从他冒出这个想法开始，至今已经过了半年。这期间，他多方考虑，犹豫再三，最终决定将其付诸行动。
一个偶然的机会，他不经意与同学斋藤勇熟稔起来，这便是故事的开端。他起初自然没什么其他心思，不过自中途起，他却开始怀着某种朦胧的目的接近斋藤。并且随着两人关系的亲近，那朦胧的目的逐渐清晰起来。
大概一年前，斋藤在山手某个冷清住宅区的民宿里租了一间房子。这家主人是个官员的遗孀，不过已经是个年近六十的老妇人了。她把亡夫留下的几栋房屋外租赚取租金，生活倒也富足。由于无子嗣赡养，她常说“只有钱才是我唯一的依靠”。她只把钱放贷给知根知底的熟人，而且每笔数目不大，如此一点一点累积自己的财产，这便是她生活的最大乐趣。之所以把自己住的房子租给斋藤，一个原因可能是觉得房子里只有女人不太安全，另一个原因自然是房租能成为她每月存款的一笔可观来源。如今可能很少有人这样做了，不过据说她和古今内外所有守财奴一样，除了明面上存进银行的钱之外，还把一笔巨款藏在自己家的某个隐蔽之处。
这笔钱对蕗屋来说是个很大的诱惑。那老太婆拿着那么一大笔钱毫无用处，给像我这般前途无量的青年做学费才更合理。他的逻辑简单说来便是如此。于是他费尽心思向斋藤打探老妇人的事，企图找出那笔巨款的所在之处。不过在斋藤某天告诉他自己偶然发现了藏匿地点之前，他并未有什么具体想法。
“哎，我真是太佩服那位阿婆了，一般人都会把钱藏在地板底下或是阁楼上吧，阿婆却藏在了一个出人意料的地方，里间的佛龛边上摆着一大棵松树盆栽对吧，钱就藏在那个花盆底部。就连小偷都想不到花盆里竟然藏着钱，说句不敬的话，阿婆简直就是守财奴里的天才啊！”
斋藤当时如此说道，愉快地笑了。
自那之后，蕗屋的想法便逐渐具体起来。为了把老妇人的钱变成自己的学费，他在每一步上都考虑了种种可能，试图找出万全之策。不过这件事比想象中要困难，无论多复杂的数学难题都无法与之相比。如前所述，为了想出一个可行的办法，他整整花费了半年的时间。
问题的难点不言而喻，就是如何逃避刑罚。道德上的障碍，或者说良心谴责这种东西，对他来说完全不成问题。他并不觉得拿破仑制造的大屠杀是种罪恶，反而予以赞扬。同样，他觉得一个优秀青年为了培养自身，把一个一只脚已经踏进棺材的老太婆当作垫脚石，完全理所当然。
老妇人极少外出，每日沉默地团坐在里间。即便偶尔外出不在家，也会叫乡下来的女佣帮忙看守。蕗屋绞尽脑汁冥思苦想，老妇人却相当精明，毫无可趁之机。蕗屋最初打算趁老妇人和斋藤都不在家时，把女佣骗出去办事，然后趁机把钱从花盆里偷出来。但这想法未免太过草率，竟然知道某段时间内家里只有一个人在，这本身就很可疑吧。他想了许多类似的愚蠢方案，又被自己一一否定，如此反反复复足足花了一个月的时间。他还考虑了其他所有能够想到的办法，比如用计造成钱被斋藤或女佣或普通小偷偷走的假象；或是趁女佣一人在家，悄无声息地偷偷溜进房子，在不被她发现的情况下把钱偷出来；又或者是趁半夜老妇人睡着时偷偷作案；等等。不过所有方案都多少有被发现的可能。
唯一的办法就是把老妇人解决掉，他最终得出了这一可怕结论。虽不清楚老妇人的钱究竟有多少，但金额应该还不至于让人执着到绞尽脑汁不惜冒杀人风险。为一笔不知数目的钱，杀死一个无辜的人，这未免有些过于残忍。不过即便那金额在常人看来并不算多，可对贫穷的蕗屋来说却已足够。而且，在蕗屋的思想里，钱多钱少并不是问题，他只是为了保证自己的罪行绝对不被发现，为此付出多大的代价都在所不惜。
乍看之下，杀人要比单纯的盗窃危险数倍，但这不过是一种错觉。若是预料到罪行败露后的下场去作案的话，杀人的确是所有犯罪行为中最为危险的。不过，若是不在意罪行轻重，只考虑罪行败露的难易程度的话，有时（例如蕗屋此种情况）盗窃反而更加危险。相反，杀掉现场目击者虽然残忍，却无后顾之忧。过去那些十恶不赦的恶徒毫无顾忌杀人如麻，之所以很难被抓获，或许正得益于他们大胆杀掉了所有目击者。
那杀死老妇人真的就没有危险吗？对于这一问题，蕗屋再次考虑了数月。如此长的一段时间里，他究竟考虑了什么呢？随着故事的发展，各位读者自然会知晓，在此不作赘述。总之，在他细致入微地分析总结之后，终于策划出了一个常人难以想象的绝妙办法，并且绝对安全，天衣无缝。
现在只要等待时机便可。然而，机会来得意外的快。一天，斋藤大学有事，而女佣外出办事，两人都要到傍晚才能回家。而且这天恰好是蕗屋做完最后一项准备工作的第二天。这最后一项准备工作（唯独这件事有必要事先说明一下），就是确认钱的所在之处。自斋藤说出那笔钱的藏匿地点后，至今已过了半年，有必要确认一下那钱是否仍藏在原来的地方。当天（也就是杀死老妇人的两天前），蕗屋去拜访斋藤，趁机第一次进到老妇人所在的里间，和她东拉西扯聊了许久。闲聊过程中，他逐渐把话题引向某个方向，并且时不时地提到老妇人的财产，以及她把那笔钱藏在了某个地方的传言。每当说出“藏”这个词，他便暗中留意老妇人的眼睛。结果如他所料，她的目光每次都会瞟向佛龛旁边的花盆。蕗屋反复试验了数次，最终确认，那笔钱毫无疑问就藏在那里。
2
终于到了作案当天。蕗屋身穿大学制服，头戴学生帽，甚至还披上了学生斗篷，手上戴一双极其普通的手套，向目的地进发。他思索再三，最后决定不特意改变衣着装束。如果换装，就会在购买材料、换衣服的地点以及其他许多方面，留下暴露罪行的线索，只会把事情变得更加复杂，绝无益处。他的观念是，在不被发现的前提下，作案手法要尽可能的简单、直接。简而言之，只要进入那老妇人家时不被发现即可。被人看到他从门前经过也无妨，因为他经常在那一带散步，可以借口说当天也去散步了。换个角度来看，假如他在去往老妇人家的途中被熟人撞见（这一点必须考虑在内），是被人看到他一身古怪装扮好呢，还是平日去大学时的那身制服打扮更好呢？结果不言而喻。至于作案时间，明明可以选择等待便于作案的晚上（斋藤和女佣也都不在的夜晚），他为何偏偏选择了危险的白天呢？这也和服装一事道理相同，为了去除作案时毫无必要的隐秘性。
然而，真正站到老妇人家门口时，他也如普通的小偷那般战战兢兢地四下张望，甚至有过之而无不及。老妇人的家是所独栋房子，与左右邻居各隔着一道篱笆墙，正对面是某个有钱人家的府邸，水泥高墙向两侧延伸，足有百十来米。这片住宅区很是冷清，即便在白天，路上也时常一个人影儿都没有。蕗屋来到老妇人家门前时，运气极好，路上连条狗崽都没有。他动作极轻地推开格子大门，没发出一丝声响。若是正常推开这扇门，会发出格外尖锐的金属摩擦声。随后，他站在房门口声音极低地叫了下房里的人。待老妇人出来后，他便以想和她私下谈谈斋藤的事为借口，进到了里间。
刚落座，老妇人便道“真不巧，佣人不在”，说着起身去倒茶。蕗屋早就盼着这一刻呢。就在老妇人弯腰去拉拉门时，他迅速从后方将其抱住，双臂（虽然戴了手套，却尽量避免留下指痕）死死勒住她的脖子。只听老妇人的咽喉处发出“咔吧”一声轻响，没怎么挣扎便断了气。只不过，老妇人在万分痛苦之下，双手伸向空中乱抓，而指尖恰好碰到立在一旁的屏风，留下了少许刮痕。那是一面两扇对折的古式包金屏风，绘着彩色的六歌仙，而老妇人那一下，恰好无情地刮花了小野小町的脸。
确定老妇人断气后，蕗屋把尸体横放在地，有些担忧地看了一眼屏风上的刮痕。但仔细考虑过后，又觉得根本没必要担心，这刮痕什么都证明不了。于是他走到佛龛前，抓住松树根部，连带着土块轻而易举地从花盆里拔了出来。不出所料，花盆底部果然放着一个油纸包。他不慌不忙地打开纸包，从右侧衣兜掏出一个崭新的大钱夹，放了一半纸币（足足有五千元）进去，随后又把钱夹放回原来的衣兜，把剩余的纸币用油纸包好，原样藏回花盆底部。他这么做自然是为了掩盖钱财被盗的痕迹。除了老妇人自己，没人知道她的存款究竟有多少，即便少了一半，也不会有人起疑。
随后，他团起一旁的坐垫，塞进老妇人胸前（为了防止鲜血四处飞溅），从右侧裤袋掏出一把大折刀，展开刀刃，对准心脏“扑哧”一声刺下，用力剜了一下才拔出来。随后又用坐垫把刀上的血擦拭干净，收回了裤袋里。因为他觉得，单单只是勒死或许还有可能活过来，如此补上一刀便没有了后顾之忧。要说为何不一开始就用刀，那是因为他担心自己的衣服会溅上血迹。
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